Den sista morgonen av vår expedition hade kommit. Under de senaste dagarna hade vi, trots att Arktis kastat dimma, vind och vågor i vår väg, haft turen att uppleva oförglömliga möten med vilda djur. Ändå saknades en sak: de vidsträckta vyerna av Svalbards dramatiska landskap. Som om det bästa sparats till sist, mötte dagen oss med klar himmel, lugnt hav och löftet om något speciellt.
Vårt mål var Alkhornet, ett av Isfjordens mest ikoniska landmärken. Den 428 meter höga klippan reser sig nästan vertikalt från tundran och är krönt av tusentals häckande sjöfåglar. Varje år patrullerar polarrävar sluttningarna nedanför och letar efter fallna ägg eller kycklingar, medan renar betar på den frodiga tundran som gödslats av fågelspillning i århundraden. Det är en plats vi ofta återvänder till under våra resor, och ändå slutar den aldrig att överraska oss.
Denna morgon gjorde förhållandena det möjligt för oss att prova något nytt. Kaptenen berättade om en alternativ landningsplats nära Alkhornet som sällan är tillgänglig på grund av svallvågor och vind. Till vår glädje var havet tillräckligt lugnt för att vi skulle kunna prova.
Vi sjösatte fyra Zodiacer och styrde först mot en imponerande grotta vid kusten. Ingången var tillräckligt bred för att rymma alla våra båtar samtidigt, och inne i grottan upptäckte vi en dold värld av skuggor och den salta doften av tång. Längst in i grottan ledde en mindre tunnel vidare, så låg att endast de som var villiga att krypa kunde ta sig igenom. Det var en äventyrlig start på vår morgon.
Efter en kort resa landade vi på en liten strand längre bort längs kusten. Härifrån gav sig hela gruppen iväg över den svagt sluttande tundran, som var prydd med mossor, lavar och små blommor som kämpade för att överleva i det hårda arktiska klimatet.
Vid foten av Alkhornets höga klippor delade vi upp oss i mindre grupper. Tillsammans med ”bergsgetterna” klättrade jag uppför en brant, gräsbevuxen sluttning längs en liten vattenfall. Marken var mjuk under fötterna, täckt av århundraden av vegetation, och ovanför oss ekade klippan av havsfåglarnas ständiga kvitter.
Det dröjde inte länge innan vi stod öga mot öga med lunnefåglar. Deras komiska uttryck och otåliga läte hälsade oss först, som om de var irriterade över vår närvaro. Men nyfikenheten tog snart överhanden och flera fåglar lutade sig över kanten och tittade ner på oss med sina färgglada näbbar som glänste i solen.
Från sluttningen såg vi också en snabb rörelse, en polarräv som sprang över tundran nedanför, med nosen mot marken på jakt efter mat. En kort men vacker glimt av rovdjuret som passar så perfekt in i detta landskap.
Efter att ha tillbringat tid med lunnefåglarna klättrade vi försiktigt nerför samma sluttning och fortsatte vår vandring över tundran. Framför oss betade renar fridfullt, med sammetslika horn. Vi rörde oss långsamt och tyst och närmade oss så nära som möjligt utan att störa dem, och tog oss tid att bara titta på dessa rofyllda arktiska invånare.
Till slut var det dags att återvända till Zodiacerna. Solen sken fortfarande över Isfjorden när vi återvände till fartyget, och aptiten hade väckts av den friska luften och vandringen. Under lunchen reflekterade vi över hur perfekt denna sista landstigning hade fångat essensen av Svalbard: vilda djur, äventyr, hisnande vyer och det privilegiet att bara få vara på denna extraordinära plats.
Vänligen notera! Beroende på vilket objektiv som används för fotografering eller videoupptagning kan ett djur uppfattas närmare än vad det är. Vi följer alltid rådande riktlinjer i Arktis för att försäkra oss om att vi inte stör djurlivet.
