Efter flera dagar insvepta i tät, ihållande dimma vaknade vi äntligen till en kristallklar morgon. Luften kändes frisk, ljuset starkt och fullt av löften. Vi seglade genom Murchisonfjorden och slingrade oss fram mellan öarna med ett enda mål i sikte: att sätta foten på Nordre Russøya för att sträcka på benen.
Men innan vi ens hann kasta ankar uppmärksammades vi av några ljusa ”prickar” på Nordaustlandets fastland. Inte en, utan två isbjörnar låg långt inåt land, högt uppe på sluttningarna, och sov djupt. De var alldeles för långt bort för att vi skulle kunna se dem tydligt, den typ av observation som vi kärleksfullt kallar för ”pixelbjörn” när vi ser dem genom kikaren.
Men med solsken och perfekt sikt bestämde vi oss ändå för att rekognosera ön och fortsätta med landstigningen, samtidigt som vi höll noga uppsikt över de sovande björnarna från ett säkert avstånd.
Nordre Russøya är ett paradis för fågelfotografering. Storlommar, silvertärnor och smålommar är vanliga invånare här, särskilt runt öns sjöar.
Den här tiden på året är särskilt magisk. Silvertärnornas ungar har just kläckts och små fluffiga bollar flyger mellan klipporna. Det är en fröjd att titta på och ännu bättre att fotografera. Vi bestämde oss för att bilda en särskild fotogrupp för dem som ville fånga dessa speciella ögonblick, medan andra gäster gav sig iväg på två vandringar: en som gick runt hela ön och en kortare som vände halvvägs.
Ön vittnar också om en av Arktis historia. Här står ett av endast två ursprungliga pomorkors som fortfarande finns kvar på Svalbard, det andra står en bit bort på Crossoya.
Pomorerna var ryska jägare och handelsmän från Vita havsområdet som började ge sig ut i Arktis på 1700-talet. De var skickliga sjömän och kom i robusta träbåtar för att jaga valrossar och isbjörnar, fånga fjällrävar och fiska torsk, och de uthärdade månader i det hårda polarklimatet. Deras närvaro har lämnat spår i landskapet: ovanför stranden på Nordre Russøya kan man fortfarande se resterna av en pomor-bostad, vars röda tegelstenar en gång bildade den ugn som höll dem varma under den ändlösa polarnatten. I närheten ligger den vittrade underkäken från en kaskelottval, en påminnelse om de stora djur som alltid har lockat människor till dessa isiga vatten.
Den långa vandringsgruppen började med att gå norrut för att besöka korset. Även om öns terräng i allmänhet är öppen, krävdes noggrann navigering för att nå sydspetsen, inte på grund av klippor eller stenar utan på grund av öns bevingade invånare. Silvertärnorna skyddade sina ungar med näbbar och klor, och storlabbarna patrullerade sina revir med samma beslutsamhet. Till slut tog vi en stor omväg för att undvika att störa deras häckningsplatser. På sydspetsen berättade marken om ett helt annat djur: spridda ben och skallar från valrossar, rester från jakt för flera hundra år sedan. Även här hälsade tärnorna oss med skarpa läten och vågade dykningar.
På vägen tillbaka mot landningsplatsen stannade vi till för att lyssna på vågornas rytmiska brus mot stranden, medan silvertärnor jagade en storlabb över våra huvuden. Längs stranden hade tidvattnet lämnat efter sig en skattkista av snäckor och sjöborrar, små påminnelser om det rika livet som döljer sig under det arktiska vattnet.
Det var en av de där dagarna på Svalbard när elementen, djurlivet och historien samverkade och lämnade oss med den djupa, stilla tillfredsställelse som bara den arktiska höglandet kan ge.
-
© Daniel Höhne -
© Daniel Höhne -
© Daniel Höhne
Please note: Depending on the lens used for a photo or video shot an animal may appear to be closer than it is. We always follow strict wildlife guidelines to ensure that we do not cause any disturbance.
