Om Destinationen
Geografi
Svalbard är en grupp öar i Norra ishavet, belägna mellan 76° och 81° nordlig bredd rakt norr om Nordkap på norska fastlandet. Spetsbergen är den största och mest kända av öarna. Här ligger Longyearbyen och flygplatsen, liksom övriga bosättningar. Ibland kallas hela Svalbard för Spetsbergen, som är holländarnas ursprungliga namn på ögruppen. Andra öar är Nordaustlandet, Edgeøya, Barentsøya, Prins Karls Forland, Kong Karls Land, Kvitøya, Hopen och Bjørnøya. Den totala ytan är 62 400 kvadratkilometer, ungefär lika stort som Värmland, Dalarna och Hälsingland tillsammans.
Historia
Första gången som namnet Svalbard omnämns är i en isländsk årskrönika från år 1194: ”Svalbardr fundr” – Svalbard är funnet. Det råder dock delade meningar om huruvida det var landet eller iskanten som upptäckts, då Svalbard kan tolkas som ”kall kust” eller ”kall kant”. Det skulle dröja flera hundra år innan någon av de stora nationerna i Europa upptäckte Svalbard. År 1596 seglade två holländska fartyg norrut för att runda Nordnorge i hopp om att hitta en genväg till Kina och Indien. Med ombord på ett av fartygen var lotsen Willem Barents, som är den som officiellt betraktas som upptäckaren av Svalbard. Holländarna imponerades av Svalbards dramatiska landskap, och kallade landet för Spitsbergen.
Svalbard blev tidigt en naturlig startpunkt för flera mer eller mindre lyckade försök att nå Nordpolen. Ingen annanstans på jorden finns isfria vatten så långt norrut. Nordenskiöld, Amundsen och Andrée är några av de stora polarfarare som har haft siktet inställt på att nå Nordpolen.
Svalbards djur och natur
En resa på Svalbard lämnar få besökare oberörda. Det är en magisk värld med midnattssol och packis, gnistrande glaciärer och ett makalöst djurliv – endast ett stenkast från Nordpolen.
Till skillnad från många andra ställen i Arktis är djuren på Svalbard fredade, vilket gör att de inte skyr människan, utan snarare visar nyfikenhet. På Svalbard har både isbjörns- och valrossbestånden vuxit märkbart under de senaste 50 åren. Man tror att det finns över 3 000 isbjörnar på Svalbard och under en expeditionskryssning är chanserna mycket goda att möta några av dem. Förutom isbjörnar finns det 21 olika däggdjursarter som lever på land och is eller i havet kring Svalbard. Hälften av dessa är valar. Andra däggdjur som vi hittar här är valross, olika arter av säl, polarräv och Svalbardsren.
Svalbard har ett rikt fågelliv, framförallt havsfåglar som i stora kolonier häckar runt hela arkipelagen. Fler än 200 fågelarter har observerats på Svalbard och i dess farvatten, men bara ett par dussin arter häckar. Fyra arter utgör 95 procent av fågellivet: Spetsbergsgrisslan, stormfågeln, alkekungen och den tretåiga måsen. Deras enorma populationer återspeglar havets rikedom och produktivitet. Ingen annanstans finns ett lika rikt fågelliv så långt norrut.
Glaciärer och packis
På Svalbard råder fortfarande istid. 60 procent av Svalbards yta täcks av glaciärer, och isen kan vara upp till 600 meter tjock. Det finns fler än 2 100 större och mindre glaciärer på Svalbard. Kända och mäktiga glaciärer är bland andra Monacobreen, Lilliehöökbreen, Bråsvellbreen och Austfonna. Austfonna på Nordaustlandet i arkipelagens nordöstra del är den största, med en ismantel som är ett av världens största landistäcken och vars isfront mot havet är 130 kilometer lång.
Geologi
Den som är intresserad av geologi hittar mycket spännande på Svalbard. Arkipelagen bildades vid Nordöstgrönlands kust, och har sedan förflyttats genom kontinentaldriften till andra sidan ekvatorn där den vände för att gå på stadigt nordlig kurs. Om ett antal miljoner år beräknas ögruppen Svalbard passera Nordpolen på sin rastlösa geologiska vandring!
Växter
Trots att Svalbard inte precis är något växthus, och att bara cirka sju procent av landytan hyser några växter överhuvudtaget, finns det inte mindre än 164 olika inhemska växtarter på Svalbard, samt ytterligare sex-sju arter som människan fört med sig.
Säsonger på Svalbard
En sommarsemester i Arktis innebär många timmars ljusterapi. Midnattssolen lyser över Svalbard från mitten av april till slutet av augusti. Medeltemperaturen ligger runt +6°C i juli. Om vintern ligger Svalbard inbäddat i mörker under ett täcke av is och snö, men under de ljusa vår- och sommarmånaderna bryts packisens grepp kring öarna. Miljontals havsfåglar söker sig in mot sina traditionella boplatser och hela arkipelagen sjuder av liv.
Början av säsongen (juni, början av juli) bjuder på vackra vinterlandskap och en förunderlig renhet. Det är fortfarande vår i Arktis, fågelbergen sjuder av liv, isbjörnsungarna är små och ibland syns både säl och isbjörn på isen i fjordarna framför glaciärerna. Den mäktiga packisen är inte långt bort.
I mitten av säsongen (juli) råder sommar. Isen släpper sitt grepp runt öarna vilket gör det möjligt att komma längre österut i arkipelagen. Valar syns i vattnen och på land blir allt större områden snöfria vilket gör fler och längre vandringar möjliga. Blommornas färgprakt är enastående.
Hösten kommer till Svalbard redan i augusti. Ljuset börjar bli milt och mjukt och det är nu det snöfria landskapet syns som tydligast. Efter mitten av augusti kan man få se ismåsens ungar medan andra fågelarter börjar förbereda sin flytt. Isen har dragit sig allt längre bort och kanske är det möjligt att komma hela vägen runt Spetsbergen. Grönlandssälar syns i grupper och det är möjligt att se valrosshonor med ungar.
Vill du läsa mer om ögruppen? Nedan kan du bläddra i vår bok ”En introduktion till Svalbard”, som är just vad titeln antyder – en kort introduktion till de många områden som gör Svalbard till Arktis pärla.
Kalender
Nyhetsbrev
Blogg
Följ oss på Facebook