Närmar oss solmaximum

Vi närmar oss solmaximum, en period då solens aktivitet når sin högsta punkt. Denna fas, som inträffar vart elfte år, kännetecknas av en ökning i antalet solfläckar, soleruptioner och andra solaktiviteter. Under solmaximum sker också en omvändning av solens magnetfält, vilket förstärker de processer som genererar spektakulära norrsken. Vi kan därför förvänta oss mer frekventa och imponerande norrsken under 2024 och 2025.

Hur uppstår färgerna på himlen?

Norrskenets färgspel på himlen skapas när elektriskt laddade partiklar från solen, som sänds ut med stor hastighet, interagerar med jordens magnetfält. Dessa partiklar styr mot polerna där de accelererar och kolliderar med atomer av syre och kväve. Kollisionerna skapar ljusblixtar i olika färger, vilket vi upplever som norrsken. Syreatomer ger främst grönt ljus och ibland rött, medan kväve ger upphov till nyanser av violett, lila och blått.

Alta – norrskensstaden

Få platser på jorden är så lämpade för att bevittna norrskenets färgsprakande skådespel som Nordnorge. Från vår bas i Alta, som är belägen direkt under polarskensovalen och där ljusföroreningar är minimala, erbjuder vi val- och norrskensexpeditioner till några av världens främsta platser för att skåda detta fenomen. Ombord på vårt lilla expeditionsfartyg M/S Stockholm befinner vi oss långt från civilisationens ljus, där inga störande ljuskällor hindrar sikten. Detta ökar chanserna ytterligare att få magiska norrskensupplevelser. 

Visste du föresten att världens första permanenta norrskensobservatorium byggdes utanför Alta i slutet av 1800-talet?

Vill du ha chans att uppleva norrsken i år?

Följ med på en spännande resa i sann expeditionsanda med det lilla 12-passagerarfartyget M/S Stockholm, ett fartyg med mycket historia och karaktär. Vi utforskar de djupa nordnorska fjordarna utanför Alta och njuter av sagolika vyer. När mörkret har lagt sig håller vi utkik mot himlen i hopp om att den likt en tavla ska fyllas med penseldrag av det majestätiska norrskenet. Vi hoppas även på oförglömliga möten med späckhuggare och knölvalar, som de senaste åren har samlats i området i jakt på sill.

Vi har ett fåtal platser kvar 2024.

Läs mer om resorna här!

Källor: Visit Norway, SMHI, Norrsken – Carl Bergstrand

Grönland är enormt stort, nästan dubbelt så stort som Sydafrika, men med en befolkning på bara cirka 57.000 är det det minst tätbefolkade landet på planeten. Mer än 80% av landytan är täckt av ett massivt istäcke som på vissa ställen når en tjocklek på 3 km. För att sätta inlandsisens storlek i ett större perspektiv uppskattar man att den innehåller tillräckligt med sötvatten för att höja den globala havsnivån med 7 meter. Med tanke på öns storlek är det bara möjligt att se en liten del av den på en resa som denna, och vårt besök fokuserade på fjordarna och de små bosättningarna runt Ilulissat inom polcirkeln på västkusten.

Höjdpunkter på resan:

Diskobukten är ett klassiskt resmål på Grönland, men ingenting kan förbereda dig för dess omfattning. Ilulissat isfjord, den mest produktiva på norra halvklotet, släpper ut 35 kubikkilometer is i bukten årligen, vilket resulterar i en otrolig mängd isberg, omgivna av massiva flockar av sjöfåglar och lekande valar.

I Qeqertarsuaq träffade vi Danny och Naja med deras underbara grönländska slädhundar, och vi besökte även deras hem för en kaffemik (ett traditionellt öppet hus med kaffe och kaka). Den grönländska hunden anses vara en av de äldsta och 'renaste' hundraserna och är släkt med vargen. Man tror att dessa hundar varit lojala följeslagare i åtminstone 1000 år, och att de troligen varit en viktig faktor för thulefolkets framgångsrika migration till detta område. De är otroligt väl anpassade, sover ute oavsett väder och kan leva helt på en kost bestående av protein och fett. Hundsläde är fortfarande det huvudsakliga transportmedlet under vintern, även om det är sorgligt att antalet hundar minskar i takt med att säsongen för havsis blir kortare. Endast grönländska hundar är tillåtna inom polcirkeln för att skydda deras genetiska arv.

Vandring på Grönland är spektakulär, och vi hade flera tillfällen att göra korta (3-4 km) vandringar på avlägsna platser, oftast utan markerade leder i områden som våra guider utforskade för första gången. Guiden Karin, expert på arktiska växter, tillförde en extra dimension till upplevelsen, och vi lyckades även få med lite fågelskådning.

Glaciärer! Det finns inget som slår upplevelsen av att se och höra en glaciär på nära håll – relativt sett, eftersom du inte vill riskera en våg från ett kalvande isberg. Det är en särskild upplevelse att njuta av detta från fartygsdäck.

Text och foton: Anne Livingstone och David Park

Isberg – naturens råa kraft. Det är något med dem som gör att man inte kan sluta titta. Som när man stirrar in i en öppen eld och förundras. Varje isberg är unikt, både i storlek och utseende. Sermilikfjorden, som vi kryssat genom de senaste två dagarna, är fylld med isberg stora som hus, som har glidit ner från Helheim-glaciären längst in i fjorden. De varierar i form: stora, små, spetsiga, tabulära – varje enskilt med sin egen distinkta karaktär.

För att klassas som ett isberg måste det vara minst 15 meter högt, och de stora kan nå över 75 meter. Under vintern ligger hela fjorden täckt av ett 4-5 meter tjockt istäcke, som spricker upp och låter isen flyta ut med strömmen.

September är verkligen en bra tid att vara här; vi är privilegierade att kunna tränga djupt in i den vackra fjorden med vårt stabila fartyg. Vi står på däck, blickar ut och låter tankarna sväva bort i förundran. Leenden pryder allas ansikten. Fartyget åker slalom bland isbergen, det finns inget annat att göra än att njuta av skådespelet. Ingen vill gå inomhus. Är det där isberget verkligen det största vi sett? Kanske. Men vad är det där borta? Vi spanar från ena sidan till den andra, för att inte missa något av det som sker på båda sidor av vårt isförstärkta fartyg. Jag känner mig så liten bland dessa enorma isberg! Solen strålar ner och får havet och isen att gnista. "Overkligt" säger någon, och jag kan inte annat än att hålla med – det är verkligen ett 'nypa sig i armen'-tillfälle.

Första dagen på resan fick vi frågan om vad att vara med på en expedition egentligen innebär. 'Att förvänta sig det oväntade,' sa någon, och en annan nämnde 'flexibilitet.' När vi vaknade denna morgon insåg vi verkligen betydelsen av expedition. Under natten hade det varit en 'explosion från isbergsfabriken,' som vår kanadensiska kapten uttryckte det. Den glaciär vi hade ankrat vid på tryggt avstånd hade kalvat, vilket förändrade världen helt jämfört med hur den såg ut när vi lagt oss. Isberg guppade i vattnet, mer och mer is formade sig omkring oss under frukosten, isen följde med strömmen bort från glaciären. Idag skulle vi, enligt plan från våra äventyrliga guider, göra en landstigning för att ta oss upp längs med en glaciär och njuta av utsikten därifrån. Troligtvis är vi några av de få som landstigit här. Vi var redo – äventyret kallade.

Kylan slog emot oss när vi stod vända mot glaciären, och åt andra hållet öppnade sig en vidunderlig utsikt med spridda glaciärer och enorma bergsmassiv. Är det detta som är storheten med Grönland och Sermilik? Att få befinna sig på en plats där få andra människor har varit – en verklig ynnest. Tystnaden, stillheten och den magiska vildmarken omger oss. Dunder och muller rullar in i fjorden; något händer i glaciären på andra sidan bukten. Vi står vid en så kallad ”död” glaciär, som inte längre når fram till havet. Vi kan röra vid den och känna kylan genom huden. En tyst stund infinner sig, sittande med glaciärens kalla smekning i nacken och solens värme i ansiktet. Utsikten är bländande. Vi är verkligen i hjärtat av vår stora upplevelse.

I detta vatten är vi äventyrare! Vi utforskar ej kartlagda områden och gör landstigningar som få har upplevt. Jag känner mig överväldigad av naturens storhet och makt; här på Grönland är den mer påtaglig än någonsin. Som det gamla ordspråket lyder: 'När du har rest överallt, finns alltid Grönland.' 

17 år på PolarQuest – vad har hållit dig engagerad i alla dessa år?

– PolarQuest är ett otroligt spännande företag – våra resor, de stora naturupplevelserna och möjligheten att erbjuda människor något riktigt minnesvärt. Att ständigt sträva efter att leverera lite mer än vad som förväntas är också en viktig drivkraft. Det är svårt att hitta något som slår känslan av när man får fantastisk återkoppling efter en resa – då vet vi att vi har lyckats! Dessutom är varje expedition unik, precis som varje resenär. Alla tar med sig sina egna upplevelser hem, och det är just dessa upplevelser som intresserar mig.

Att få arbeta med ett kunnigt och engagerat team ger mig också väldigt mycket. Vi är många som har varit med under dessa år, och det är ett helt fantastiskt team – både till sjöss och på land. Branschen vi jobbar i, polarresebranschen, är liten globalt sett, och där är PolarQuest med och driver utvecklingen framåt. Det är något jag är stolt över att vara en del av.

Från praktikant till VD – berätta om din resa inom företaget

– Ja, jag började på PolarQuest som praktikant 2007, som en del av min utbildning till reseproducent. När M/S Quest kom till flottan uppstod behovet av mer personal, och jag hade turen att bli en del av teamet. Jag har arbetat med destinationer som Svalbard, Antarktis och Nya Zeelands subantarktiska öar och deltagit i flertalet PolarQuest-resor. När företaget bytte ägare tog vi det vidare in i en ny era. Jag var då en del av ledningsgruppen och under den tiden började jag också representera PolarQuest i AECOs (Association of Arctic Expedition Cruise Operators) styrelse. Det har blivit många år med styrelsearbete inom AECO och många resor – inte bara våra expeditioner, utan även företagets resa genom utmaningar som COVID och allt däremellan. 2016 tillträdde jag som VD.

Från att ursprungligen ha riktat oss främst till den svenska och brittiska marknaden, välkomnar vi idag resenärer från hela världen ombord på våra expeditionskryssningar. När det gäller att leverera upplevelser är våra produkter av premiumkvalitet. Vi är alla är stolta över det varumärke vi har vårdat och utvecklat genom åren, och som vi fortsätter att stärka och utveckla. Det är våra resenärer som sätter betyget!

Finns det något speciellt minne du skulle vilja lyfta fram?

– Första gången jag fick möjlighet att uppleva Svalbard och verkligen förstod vad en expeditionskryssning innebar. Jag reste med en grupp PolarQuest-resenärer och en erfaren guide med gedigen kunskap om området.

Att bli introducerad till det verkliga 'här och nu' som Svalbards vildmark fortfarande erbjuder var något alldeles speciellt. Likaså att bli väckt mitt i natten för att komma upp på däck och spana på djurlivet.

När man reser i en liten grupp, på ett litet fartyg, blir man nästan som en familj. Jag minns att jag i slutet av resan försökte lista ut var jag kunde gömma mig för att få stanna kvar ombord. Jag ville verkligen inte att det skulle ta slut, och vi var flera som kände likadant.

Om du blickar framåt, vad ser du då?

– PolarQuest firar 25 minnesvärda år i år, och jag är otroligt tacksam för allt vi har åstadkommit. Jag ser verkligen fram emot att fortsätta bevisa att PolarQuest är en operatör man kan lita på, även i framtiden. Bevarandet av vår vildmark kommer att vara avgörande även i framtiden – att samexistera på naturens villkor. Självklart ser vi fram emot ny teknik och möjligheten att minska våra CO2-utsläpp. Vi arbetar intensivt för att förfina våra processer och göra allt vi kan för att bidra till en mer hållbar framtid.

Jag ser också fram emot att fortsätta våra resor till fantastiska destinationer som Grönland, Svalbard, Nordnorge och Antarktis. Nya reseupplägg kommer med säkerhet framöver, men vårt fokus kommer alltid att vara att erbjuda de bästa naturupplevelserna i de kallare områdena på vår planet.

Sist men inte minst, jag ser verkligen fram emot all återkoppling från våra resenärer – det är det bästa jag vet!