Denna expeditionskryssning tar oss till isolerade utposter i Inre och Yttre Hebriderna, dit få besökare når. Tillsammans med kunniga guider utforskar vi öarnas imponerande natur- och kulturskatter. Resan, som startar i Oban, inkluderar världsarvet St. Kilda, Skottlands västligaste ögrupp, den gröna juvelen Iona med sina bländvita sandstränder och en rad andra spektakulära öar med rikt djurliv. Under resan får vi lära oss mer om områdets spännande historia där vikingar, kelter, druider och klanhövdingar har spelat många huvudroller. Vi reser i komfort på fartyget M/S Quest, njuter av god mat och provsmakar naturligtvis den skotska nationaldrycken whisky.

Dag 1: Oban
Vi möts i Oban och går på eftermiddagen ombord på M/S Quest (transfer från Glasgows flygplats eller tågstation ingår). Under kvällen seglar vi längs ön Mulls södra kust förbi Tiree mot de Yttre Hebriderna.

Dag 2: Mingulay, Berenay, Pabbay & Barra
Detta blir en spännande dag när vi seglar runt South Uists sydspets och utforskar de vilda och obebodda öarna med gummibåt. Öarna är naturreservat och en viktig häckningsplats för tordmular, sillgrisslor, tobisgrisslor och lunnefåglar. Här häckar också fem olika arter av mås och trut, som dras till området eftersom det finns förstklassiga häckningsplatser i grottor och på klipphyllor. Vi besöker också den övergivna byn på Mingulay, vars sista invånare lämnade ön 1912. Under eftermiddagen seglar vi längs sydsidan av Mingulay för att skåda en stor koloni med havssulor. Dagen avslutas med ett besök i Castle Bay på ön Barra, där det tusenåriga slottet Kisimul Castle vakar över inloppet.

Dag 3: St Kilda
I gryningen lättar vi ankar och seglar ut genom Sound of Barra mot mytomspunna St. Kilda, Skottlands västligaste utpost 66 kilometer väster om Yttre Hebriderna. För många är denna ö, som är upptagen på UNESCOs världsarvslista, en av resans höjdpunkter. Efter att vi ankrat i Village Bay, tar vi oss iland och vandrar runt bland de övergivna boningarna längs bygatan på ön Hirta. Man tror att denna isolerade, vindpinade ö varit befolkad under de senaste 4 - 5 000 åren. Så sent som i början av 1900-talet bodde 200 själar på St. Kilda, men de sista invånarna, som levde ett mycket tufft liv på denna isolerade utpost, lämnade för gott på 1930-talet. Idag ägs ön av National Trust for Scotland, som har lagt ner mycket arbete på att restaurera husen. När vi lättat ankar seglar vi långsamt förbi de spektakulära öarna Boreray, Stac an Armin och Stac Lee - världens största häckningsplats för havssulor med över 60 000 häckande par.

Dag 4: Callanish & Taransay
Vi ankommer till Isle och Lewis för att besöka Callanish Stones - ett av Skottlands mest imponerande stenmonument. Vi hänförs över samlingen stenstoder som restes här i form av ett keltiskt kors ca 2 000 f Kr. Medan vi äter lunch ombord seglar M/S Quest längs Lewis västkust till ön Taransay som vi utforskar under eftermiddagen. Ön, som sedan 1974 är obebodd, är känd för sina vackra vita sandstränder och här finns en liten population av kronhjort.

Dag 5: Summer Isles
Precis söder om Cape Wrath på fastlandet ligger ön Handa. På ön, som ägs av Scottish Wildlife Trust, finns en av norra Europas största häckningsplatser för havsfågel. Varje år samlas här närmare 200 000 havsfåglar för att häcka, inklusive sillgrissla, tordmule, storlabb, tretåig mås, kustlabb och lunnefågel. Vi sjösätter gummibåtarna och njuter av detta fenomenala fågelliv. Vi seglar sedan vidare mot Loch Broom och Summer Isles och stiger iland på den enda bebodda ön i ögruppen - Tanera Mór. Under en vandring njuter vi av den fantastiska utsikten. Vi passar även på att besöka det lilla postkontoret som utfärdar sina egna unika frimärken.

Dag 6: Canna & Rum
Vi tillbringar dagen i ögruppen Small Islands och börjar med att utforska Canna, vars ca 12 invånare bedriver småskaligt jordbruk och kouppfödning. De som tar chansen att vandra upp till öns topp kan ha turen att se havsörn som frekventerar både Canna och grannön Rum. Här häckar även lunnefågel och mindre lira. Vi seglar vidare till Rum, som är ett naturreservat och en oas för fågelskådare. Över 150 arter har observerats på denna lilla ö inklusive kornknarren. Uppe i slänterna häckar över 60 000 par mindre liror och en av höjdpunkterna är chansen att se några av de kungsörnar och havsörnar som häckar här. För den historieintresserade finns det möjlighet att besöka det originella slottet Kinloch Castle, som uppfördes här av Sir George Bullough år 1900.

Dag 7: Treshnish & Iona
Om vädret tillåter tar vi gummibåtarna och utforskar den lilla ögruppen Treshnish Islands, som ligger mellan Mull och Tiree. Ön har inte varit bebodd sedan mitten av 1800-talet, men är en populär häckningsplats för tusentals havsfåglar och har en stor population av knubbsäl och gråsäl. Vi hoppas göra en landstigning på den största av öarna, Lunga, för att besöka de häckande och orädda lunnefåglarna. Här kan vi också se lämningar av tidiga bosättningar. Vi seglar vidare söderut. Om tiden tillåter stannar vi till vid den lilla pärlan Staffa, en spektakulär basaltö med den fantastiska grottan Fingal`s Cave, som gav Felix Mendehlson inspiration att komponera mästerverket Hebriderna.

Under eftermiddagen når vi Iona, som under 1 000 år var andligt centrum och kristendomens vagga i denna del av världen. Det var från den lilla isolerade ön Iona som kristendomen spred sig över Storbritannien efter att den irländske munken St. Columba grundade klostret här 563 E Kr Här ligger inte mindre än 62 skotska kungar begravda, inklusive Duncan I, som mördades av Macbeth. Vi besöker den vackra klosterkyrkan Iona Abbey och har även tid att ströva omkring på egen hand på denna vackra gröna ö med vidsträckta vita sandstränder.

Dag 8: Oban
Vi återvänder till Oban och kliver av M/S Quest på morgonen för att påbörja hemfärden. Transfer till Glasgows flygplats eller tågstation ingår.

Observera: Detta är en expeditionskryssning och vår rutt beror helt på väder, vind och möten med vilda djur. Programmet ovan är endast en preliminär plan. Flexibilitet är nyckeln till en lyckad expedition! Resan anordnas av Noble Caledonia i England och språket ombord är engelska. En svensk färdledare från PolarQuest följer med på resan.

Foto: JP Lahall och Pål Hermansen. 

Läs gärna Torgny Nordins artikel Världens Vackraste Öar om Yttre Hebriderna och St. Kilda på följande länk:

http://www.gp.se/resor/1.220537-varldens-vackraste-oar